Schule

Autor: Roland Bernhard

Einleitung

Life Skills sind Fähigkeiten, mit deren Hilfe Menschen ein produktives und glückliches Leben führen können. Sie unterstützen dabei, die täglichen Herausforderungen und Schwierigkeiten zu meistern sowie auch in Zeiten größerer Widrigkeiten ein positives Selbstbild nicht zu verlieren oder es nach einer Krise schnell wiederzuerlangen. Als eine zentrale Lebenskompetenz gilt die Fähigkeit, effektiv mit Stress und psychischen Belastungen umgehen zu können.  

In den letzten Jahrzehnten wurde von unterschiedlichsten Stakeholdern immer wieder gefordert, dass in der Schule nicht nur kognitive Fähigkeiten und Kompetenzen im Mittelpunkt stehen sollten. Schule sollte auch aktiv und bewusst einen Beitrag zur Entwicklung von Lebenskompetenzen leisten. International entstanden in diesem Zusammenhang verschiedene schulische Programme aus dem Bereich der Positiven Psychologie, der Charakter- bzw. Persönlichkeitsbildung und des Sozial-Emotionalen Lernens, die sich derzeit weltweit stark in Schulen ausbreiten. Sie werden flankiert von enormen Forschungsanstrengungen mit teils überraschenden Ergebnissen. Die neuere Forschung konnte beispielsweise herausarbeiten, dass die Charakterstärke der Dankbarkeit stark mit der psychischen Gesundheit von Menschen zusammenhängt.

In Österreich gibt es derzeit das Projekt, eine Life Skills Pädagogik für Schulen zu erarbeiten – ein entsprechender Interreg-Antrag ist gerade in Begutachtung. In diesem Beitrag wird argumentiert, dass die Förderung der Charakterstärke der Dankbarkeit ein Element einer solchen Pädagogik sein sollte. Darüber hinaus werden konkrete Ansätze vorgestellt, wie Schulleitungen, Lehrpersonen und Personen in der höheren Bildungsadministration mit einfachen Mitteln die Charakterstärke der Dankbarkeit unter Lernenden und damit Lebenskompetenzen fördern können.

Wirkungen von Dankbarkeit auf psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Dankbarkeit als Charaktereigenschaft ist darauf ausgerichtet, das Positive im Leben wahrzunehmen und zu schätzen („count your blessings“) und sich die Zeit zu nehmen, anderen Menschen diese Dankbarkeit zu zeigen („danke sagen“). Neuere Forschungen haben gezeigt, dass Dankbarkeit in einer davor ungeahnten Weise mit der psychischen Gesundheit von Menschen korreliert. International führende Psychologen wie Park, Peterson & Seligman (2004) fanden heraus, dass kaum eine andere Charakterstärke stärkere Beziehungen zum persönlichen Wohlbefinden aufweist als die Dankbarkeit. Dankbare Menschen können nicht nur besser mit Stress umgehen, sie sind auch glücklicher, weniger häufig depressiv, nehmen seltener Drogen, schlafen besser und sie verfügen generell über mehr positive Charaktereigenschaften. Studien zeigen, dass sich Wohlbefinden, Depressionen und sogar die körperliche Gesundheit signifikant verbessern können, wenn Menschen dazu gebracht werden, sich einige Wochen lang auf das Gute in ihrem Leben zu konzentrieren und in diesem Zusammenhang Dankbarkeit erwecken.

Dabei ist es wichtig zu erwähnen, dass Dankbarkeit keine unveränderliche Charaktereigenschaft ist. Sie kann durch Übung erlernt werden und sich zu einer festen Charakterstärke entwickeln.  

Dankbarkeit in der Schule fördern als Element einer Life Skills Pädagogik

Die positiven Wirkungen der Charakterstärke der Dankbarkeit lassen sich im Rahmen einer Life Skills Pädagogik fruchtbar machen, insbesondere in einer Zeit, die so stark von Krisen geprägt ist, wie das dritte Jahrtausend bisher. International existieren zahlreiche Best Practices für die Förderung der Charakterstärke der Dankbarkeit, die weltweit in Schulen und Bildungsregionen umgesetzt werden. In der Folge sollen einige davon kurz vorgestellt werden.  

In vielen Schulen wird die Methode „Drei gute Dinge“ gefördert. Lernende schreiben am Ende eines Tages drei gute Dinge auf, die ihnen an diesem Tag widerfahren sind. Dann denken sie ein paar Minuten am besten schriftlich darüber nach, wie und warum es zu diesen guten Dingen gekommen ist. Durch das Führen von „Dankbarkeitstagebüchern“ kann eine solche Praxis zur Routine gemacht werden. Der positive Effekt solcher Rituale auf die Gesundheit ist wissenschaftlich gut belegt.

Eine andere einfache Methode ist die „Dankbarkeitsbox“. Eine solche wird im Klassenzimmer aufgestellt. Sie beinhaltet ein kleines Fach für alle Personen der Klasse (Lehrpersonen und Lernende). Wenn nun jemand in der Klasse etwas bemerkt hat, wofür er oder sie einer anderen Person in der Klasse dankbar sein kann, wird dies (anonym oder mit Klarnamen) auf einem kleinen Zettel notiert und in das Fach der entsprechenden Person gesteckt. Dankbarkeitsboxen richten die Aufmerksamkeit der Klasse auf die guten Dinge, die dort passieren, und entsprechende Notizen wirken als Verstärker.

In anderen Schulen gibt „öffentliche Dankbarkeitsbekundungen“, bei denen Lernende im Klassenverband oder sogar im Schulverband vor anderen aufstehen und öffentlich bekunden, wofür sie dankbar sind. Eine Londoner Schule in soziökonomisch sehr herausfordernder Lage erlangte weltweit Bekanntheit für diese Praxis. Die Schule war im Übrigen trotz einer hohen Anzahl benachteiligter Kinder im Jahr 2022 jene öffentliche Schule Englands, welche im Vergleich zu allen anderen Schulen den größten Lernzuwachs ihrer Lernenden zustande brachte (Indikator dafür ist der offizielle Progress 8 Score einer Schule).

Empirisch am besten erforscht ist der positive Einfluss von Dankbarkeitsbriefen auf die psychische Gesundheit. Dies wird im Folgenden näher ausgeführt.

Dankbarkeitsbriefe und -wettbewerbe

Wenn Menschen darüber reflektieren, wem sie in ihrem Leben wofür dankbar sind (für Lernende können das Eltern, Lehrkräfte, Großeltern, Freunde etc. sein) und dann einen Brief an diese Person schreiben, der entweder abgeschickt oder im Idealfall diesen Personen vorgelesen wird, spricht man von einem Dankbarkeitsbrief. Schulleitungen, Lehrkräfte und Personen in den Bildungsadministrationen vieler Länder fördern das Schreiben solcher Dankbarkeitsbriefe. Folgende Schritte werden beim Schreiben eines Dankbarkeitsbriefes vorgeschlagen:

1. Eine Schülerin nimmt sich einen Moment Zeit und denkt an jemanden, der oder die ihr Leben positiv beeinflusst hat und den oder die sie schätzt.

2. Dann schreibt sie dieser Person einen Brief und beschreibt darin, was diese Person für sie getan hat, warum sie ihr dankbar ist und wie sie sich fühlt, wenn sie daran denkt (ca. 300 Wörter, konkret und spezifisch).

3. Im Idealfall wird der entsprechende Brief der Person vorgelesen (z.B. per Telefon) und der Inhalt des Briefes besprochen.

Studien zeigen, dass allein diese Tätigkeit das Wohlbefinden derjenigen, die den Brief schreiben und den Dank aussprechen signifikant steigert und dass die entsprechenden positiven Effekte auf die Psyche – beispielsweise eine Minderung von Depression – sogar noch mindestens einen Monat danach (!) gemessen werden kann (Tomasulo, 2020, S. 129).

Das renommierte „Jubilee Centre for Character and Virtues“ an der Universität Birmingham (UK) (vgl. Harrison & Bernhard, 2023), in dessen „Framework for Character Education in Schools“, auch die Charakterstärke der Dankbarkeit eine wichtige Rolle spielt, organisiert nationale Dankbarkeitsbrief-Wettbewerbe. 2020 wurde ein Call an Englands Schulen ausgeschickt, mit der Aufforderung an die Lernenden, einen Dankbarkeitsbrief für jemanden zu schreiben, der oder die während der Zeit der Pandemie einen besonderen Beitrag für andere geleistet hatte. Viele Briefe aus ganz England gingen ein und die besten Briefe wurden mit einem Preis ausgezeichnet. Dies hat dazu geführt, dass sich viele Tausende junge Menschen darüber Gedanken machten, wofür sie dankbar sein können. 

Fazit

Die Dankbarkeit ist eine Charakterstärke, die aufgrund ihres erstaunlich positiven Einflusses auf die psychische Gesundheit im Zuge einer Life Skills Pädagogik explizit gefördert werden sollte. Diesbezügliche Interventionen lassen sich ohne großen Aufwand und Kosten schnell in Schulen einführen, wenn entsprechende niederschwellige Unterrichtsmaterialien existieren. Es ist davon auszugehen, dass sie aufgrund der wissenschaftlich so klar belegten Wirksamkeit und der Eingängigkeit, mit der Dankbarkeitsinterventionen argumentiert werden können, von Lehrpersonen gut angenommen werden.

Bildungsdirektionen, Pädagogische Hochschulen, Schulämter, NGOs oder andere Organisationen könnten diesen Prozess unterstützen, indem sie nationale Dankbarkeitsbrief-Wettbewerbe oder Ähnliches organisieren und die damit zusammenhängenden Aussendungen an Schulen dafür nützen, Forschungsergebnisse zur Bedeutung von Dankbarkeit weit in der Schulpraxis zu verbreiten.  

Tomasulo, D. (2020). Learned hopefulness: The power of positivity to overcome depression. Oakland: New Harbinger.

Park, N., Peterson, C., & Seligman, M. E. P. (2004). Strengths of character and well-being. Journal of Social and Clinical Psychology, 23, 603–619.

Harrison, T. & Bernhard, R. (2023). Charakterbildung ist evidenzbasierte Schulentwicklung. Das Jubilee Centre for Character and Virtues in Birmingham als Leuchtturminitiative. In SchulVerwaltung.